Mario Moreno (Óscar Jaenada) es un humilde joven que se ha tenido que ganar la vida desempeñando distintos oficios: bolero, cartero, taxista e incluso boxeador, pero él aspira a convertirse algún día en actor. Su fuerte es la improvisación, aunque también su principal defecto, pues le cuesta trabajo aprenderse los parlamentos. En la década de los 30 comienza a probar suerte en el circuito de carpas de México y a tener éxito. Ahí desarrolla a su alter ego: Cantinflas, una suerte de ingenioso vagabundo con una peculiar manera de hablar. El actor y su personaje comienzan a ganar fama y pronto lo empiezan a buscar diversos productores para que lleve su trabajo al cine. Uno de ellos es Mike Todd (Michael Imperioli), un reconocido productor de Broadway que ve en un Cantinflas ya famoso la oportunidad perfecta para hacer la película más grande jamás filmada en Hollywood: La vuelta al mundo en ochenta días (1956). Cantinflas es una película que aborda la vida de uno de los más grandes ídolos del cine mexicano, desde sus inicios hasta su consagración y que devela muchos aspectos personales.
